La forma del léxico coreano
El vocabulario coreano procede de tres fuentes, y saber a cuál pertenece una palabra cambia cómo se aprende. Las palabras nativas coreanas cubren el cuerpo, la familia, las acciones cotidianas y las cualidades básicas. Las palabras sinocoreanas, escritas con sílabas que corresponden a caracteres chinos, dominan el lenguaje abstracto, académico, jurídico y técnico, y suponen más de la mitad de las entradas de un diccionario estándar. Los préstamos, sobre todo del inglés, cubren tecnología, comida y moda.
La capa sinocoreana es la que más recompensa el estudio, porque se construye recombinando morfemas. En cuanto sabes que 학 aporta el sentido de aprender, 대학, 학생, 학교, 과학 y 학기 dejan de ser cinco palabras distintas. Por eso el vocabulario coreano crece mucho más rápido una vez superada la etapa inicial.
Cómo se construye la estimación
La prueba muestrea el léxico coreano por bandas de frecuencia en lugar de mostrarlo todo. Ves una pequeña selección aleatoria de cada banda, desde las mil palabras más comunes hasta las verdaderamente raras, y la proporción que reconoces en una banda estima tu cobertura de esa banda entera. Sumando las bandas se obtiene el total.
Las palabras inventadas son la corrección. El coreano es especialmente bueno produciendo falsas verosímiles, porque los morfemas sinocoreanos se recombinan con tanta libertad que una palabra de dos sílabas inexistente puede parecer del todo razonable. Marcar una de esas baja tu estimación, así que responder con honestidad da una cifra más útil que responder con generosidad.
Interpretar tu cifra
- Los diccionarios coreanos listan muchísimas entradas, pero gran parte son compuestos sinocoreanos raros que nadie usa. No compares tu cifra con el recuento de un diccionario.
- Para quien aprende, unos pocos miles de palabras cubren la conversación corriente, y el salto a leer con soltura noticias y libros llega bastante más arriba.
- Los hablantes nativos varían enormemente según el hábito lector, mucho más que por su formación, porque la capa sinocoreana se adquiere sobre todo a través del texto.
- Cada repetición extrae una muestra nueva, así que la cifra se mueve unos cientos por sí sola. Promedia dos o tres intentos.
- Para aumentar la cifra, lee en vez de memorizar listas: las palabras coreanas aparecen en patrones fijos de partículas y terminaciones que una lista no puede enseñar.
Preguntas frecuentes
¿Qué precisión tiene este test?
Es una estimación estadística de una muestra de 2 minutos, no un examen completo: espera un margen de unos miles de palabras. Repetirlo y promediar da un número más estable. Los estudios sitúan a los nativos adultos en unas 20.000–35.000 palabras, lo que coincide con este método.
¿Por qué hay palabras inventadas en la lista?
Son un control de honestidad. Los tests autoevaluados se inflan fácilmente marcándolo todo, pero las palabras falsas lo detectan: cada una que marques reduce tu estimación. Si las evitas todas, tu resultado es fiable.
¿Qué cuenta como "conocer" una palabra?
Márcala si al verla puedes dar al menos un significado. No hace falta saber escribirla de memoria ni usarla activamente: reconocer el significado es el criterio de los investigadores.
¿Sirve este test para estudiantes de coreano, no solo para nativos?
Sí. El muestreo por bandas de frecuencia funciona en cualquier nivel: los principiantes reconocerán sobre todo las bandas comunes y recibirán una estimación pequeña pero significativa, mientras que los avanzados llegan hasta las bandas raras. Repetirlo cada pocos meses lo convierte en un medidor de tu progreso.
¿Cuántas palabras necesito para el examen TOPIK?
Las guías de estudio suelen citar unas 1.500–2.000 palabras para el TOPIK I (niveles 1–2) y varios miles más — a menudo 5.000 o más — para los niveles altos del TOPIK II. Compara esas cifras con tu estimación aquí para saber qué nivel es realista antes de inscribirte.
¿Cuál es la forma más rápida de ampliar mi vocabulario coreano?
Aprende por frecuencia: las palabras más comunes rinden más por minuto de estudio, y así están ordenadas las bandas de este test. Combina el hábito diario de unas pocas palabras nuevas con mucho contenido — series, webtoons, canciones — para reencontrarlas en contexto, y repasa a intervalos espaciados.