Arrastra la Luna por su órbita y descubre por qué se ve creciente, media o llena; luego pasa a la vista lateral para ver por qué los eclipses son raros.
La forma de la Luna no es la sombra de la Tierra. La mitad de la Luna siempre está iluminada por el Sol; lo que cambia es el ángulo desde el que vemos esa mitad. La sombra terrestre solo toca la Luna en un eclipse lunar.
Arrastra la Luna por su órbita
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Fase
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Edad lunar (días desde la nueva)
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Fracción iluminada
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Sale · culmina · se pone (aprox.)
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La inclinación (en realidad 5,1°) y las distancias están exageradas para verse mejor. El veredicto usa cifras reales.
Eclipse solar
Eclipse lunar
🌓
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Progreso
0
Puntos
0
Racha
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Precisión
La Luna de esta noche
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Calculado con el algoritmo de fases de los Astronomical Algorithms de Meeus, con precisión de pocos minutos. Horas en la zona horaria de tu dispositivo.
Próximos eclipses 2027–2030
Fuente: catálogo de eclipses de la NASA (Goddard). Se omiten los eclipses lunares penumbrales porque apenas se aprecian.
La Luna no brilla por sí misma
Todo lo que ves en el simulador se deduce de un hecho: la Luna es una roca iluminada por el Sol. En cada instante exactamente la mitad está de día y la otra mitad de noche, igual que la Tierra. La luz solar llega en rayos paralelos, así que en la vista cenital la mitad iluminada de la Luna mira siempre a la izquierda, hacia el Sol, esté donde esté en su órbita.
Lo que cambia es nuestro punto de vista. Desde la Tierra miramos esa mitad iluminada desde un ángulo distinto cada noche y vemos una porción diferente. Esa porción es la fase. La idea común de que la parte oscura es la sombra de la Tierra es falsa: la sombra terrestre es un cono fino que apunta lejos del Sol, y la Luna solo entra en él durante un eclipse lunar.
Una vuelta por las ocho fases
Arrastra la Luna en sentido antihorario desde el punto más cercano al Sol. En la Luna nueva el lado nocturno nos mira y no se ve nada. Durante la semana siguiente crece una franja por la derecha hasta llegar al cuarto creciente, medio iluminado, cuando la Luna está a 90° del Sol. Después la Luna gibosa se hincha hasta que, opuesta al Sol, vemos toda la mitad diurna: Luna llena. La segunda mitad de la vuelta va al revés: gibosa menguante, cuarto menguante iluminado por la izquierda, Luna menguante y de nuevo nueva.
El ángulo entre el Sol y la Luna visto desde la Tierra se llama elongación y el simulador lo muestra bajo la Luna grande. La elongación también indica qué parte del disco está iluminada: la fracción es (1 − cos θ) ÷ 2, que da 0 en la nueva, 50% en los cuartos y 100% en la llena.
Por qué la Luna creciente solo se ve al atardecer (y la menguante al amanecer)
Una Luna creciente fina está solo 20–40° al este del Sol. De día se pierde en el resplandor; solo se ve cuando el Sol se ha puesto y el cielo se oscurece, y como sigue al Sol por el cielo, se pone una o dos horas después. Por eso la Luna nueva creciente es siempre una visión baja, hacia el oeste y a primera hora de la noche. La menguante es la imagen especular: va por delante del Sol y sale una o dos horas antes del amanecer, por el este.
La regla se generaliza: la Luna sale unos 50 minutos más tarde cada día. Las horas de salida, culminación y puesta del simulador usan la versión más simple de esto, cada 15° de elongación retrasan la Luna una hora respecto al Sol, así que tómalas como orientación y no como horario; la latitud y la estación las mueven una hora o más.
Desde el hemisferio sur se ve al revés
Marca la casilla del hemisferio sur y la Luna grande se invierte de izquierda a derecha. En el espacio no cambia nada; el observador está de pie al revés sobre el globo, así que el norte de la Luna queda abajo en su vista. En Buenos Aires, Santiago o Sídney la creciente está iluminada por la izquierda, y un libro escrito para Europa o Corea muestra los cuartos al revés. Cerca del ecuador el terminador queda casi horizontal y la creciente parece un cuenco.
¿29,5 o 27,3 días? Dos tipos de mes
Medida respecto a las estrellas, la Luna completa una órbita en 27,32 días: el mes sidéreo. Pero en ese tiempo la Tierra ha avanzado unos 27° por su propia órbita, la dirección del Sol ha cambiado y la Luna necesita unos dos días más para volver a la misma fase. De Luna nueva a Luna nueva pasan 29,53 días de media, el mes sinódico, del que descienden nuestros calendarios y la propia palabra «mes».
El mes sinódico es solo un promedio. Como la órbita lunar es una elipse y la atracción del Sol varía, cada mes concreto dura entre unos 29,3 y 29,8 días. «La Luna de esta noche» de esta página usa el cálculo completo y no el promedio, y por eso puede dar las fechas de Luna nueva y llena con un margen de minutos.
Eclipse solar: la sombra de la Luna cae sobre la Tierra
En la Luna nueva, la Luna está entre nosotros y el Sol. Si la alineación es suficiente, su sombra llega a la Tierra. El núcleo oscuro de la sombra, la umbra, es diminuto donde toca el suelo, unos 270 km como máximo, así que el eclipse total solo se ve a lo largo de una franja estrecha. Alrededor, la penumbra más clara cubre miles de kilómetros, y allí se ve un eclipse parcial con un mordisco en el Sol.
Por una coincidencia notable, el Sol es unas 400 veces más ancho que la Luna y está unas 400 veces más lejos, de modo que ambos discos se ven casi del mismo tamaño. Cuando la Luna está cerca del punto más lejano de su órbita se ve algo más pequeña que el Sol, no puede taparlo del todo y deja un anillo brillante: un eclipse anular. El recuadro del simulador muestra dónde cae la sombra sobre la Tierra al mover la fecha.
Eclipse lunar: la Luna entra en la sombra de la Tierra
En la Luna llena la geometría se invierte y la Tierra queda entre el Sol y la Luna. La umbra terrestre a la distancia de la Luna es unas 2,7 veces más ancha que ella, así que la Luna puede quedar engullida por completo hasta una hora y tres cuartos. Como lo que se oscurece es la propia Luna, todos los habitantes de la mitad nocturna de la Tierra ven el mismo eclipse en el mismo instante: no hay que viajar y es totalmente seguro mirarlo.
La Luna no desaparece, sino que se vuelve rojiza como el cobre. La atmósfera terrestre desvía la luz solar hacia el interior de la sombra y dispersa el azul, de modo que lo que llega a la Luna es la luz de todos los amaneceres y atardeceres de la Tierra a la vez. Un eclipse penumbral, cuando la Luna solo cruza la sombra exterior, es tan sutil que casi nadie lo nota.
Por qué no hay un eclipse cada mes
Si la Luna orbitara exactamente en el mismo plano que la órbita terrestre, habría un eclipse solar en cada Luna nueva y uno lunar en cada Luna llena. No es así: la órbita lunar está inclinada 5,1°, lo que a la distancia de la Luna la levanta hasta unos 5 radios terrestres por encima o por debajo de la línea de sombra. La mayoría de los meses la sombra simplemente no la alcanza.
La órbita cruza el plano de la eclíptica en dos puntos, los nodos. Un eclipse requiere una Luna nueva o llena mientras el Sol está alineado con la línea de nodos, lo que ocurre durante unos 34 días dos veces al año: las temporadas de eclipses. La vista lateral lo muestra: al avanzar la fecha la órbita parece inclinarse y aplanarse, y solo cuando queda casi de canto respecto al Sol el veredicto se pone en verde. Como la línea de nodos retrocede despacio, las temporadas llegan unos 19 días antes cada año, y todo el patrón se repite cada 18 años y 11 días, el ciclo de saros conocido desde Babilonia.
Eclipse solar: Luna nueva + Sol a menos de unos 15° de un nodo (parcial) o 10° (central).
Eclipse lunar: Luna llena + Sol a menos de unos 11° de un nodo (umbral) o 17° (penumbral).
Cada año hay al menos 2 eclipses solares y como máximo 7 eclipses en total.
¿La parte oscura de la Luna es la sombra de la Tierra?
No. La parte oscura es simplemente el lado nocturno de la Luna, la mitad que no mira al Sol. La sombra de la Tierra es un cono estrecho que apunta en dirección opuesta al Sol, y la Luna solo lo atraviesa durante un eclipse lunar, unas pocas veces al año como mucho. Si las fases las causara la sombra terrestre, nunca veríamos una Luna creciente cerca del Sol al atardecer, y es justo ahí donde aparece.
¿Por qué siempre vemos la misma cara de la Luna?
Porque la Luna gira sobre su eje exactamente en el tiempo que tarda en dar la vuelta a la Tierra, unos 27,3 días. Se llama rotación síncrona y es el resultado de miles de millones de años de frenado por las mareas que provoca la gravedad terrestre. La Luna sí rota, un día lunar dura cerca de un mes, pero mantiene siempre la misma cara hacia nosotros. En el simulador, la pequeña Luna de la órbita conserva siempre el mismo lado hacia la Tierra.
¿Qué son una superluna y una luna azul?
Una superluna es una Luna llena que ocurre cuando la Luna está cerca del perigeo, el punto más próximo de su órbita ligeramente ovalada. Se ve hasta un 14% más ancha y un 30% más brillante que una llena en el apogeo, una diferencia real pero difícil de notar a simple vista. Una luna azul es simplemente la segunda Luna llena de un mismo mes; no es azul. Como el ciclo lunar dura 29,5 días, pasa más o menos cada dos años y medio.
¿Por qué un eclipse solar total nunca dura más de unos 7 minutos?
La umbra lunar, el cono de sombra completa, mide como mucho unos 270 km de ancho donde toca la Tierra, y barre la superficie a más de 1.700 km/h porque la Luna avanza por su órbita. Al dividir la anchura entre la velocidad salen pocos minutos. El máximo teórico ronda los 7 minutos 32 segundos; el eclipse del 2 de agosto de 2027 alcanza 6 minutos 23 segundos, el más largo de este siglo.
¿Por qué nunca hay que mirar un eclipse solar sin filtro?
Durante un eclipse parcial, cualquier franja descubierta de la superficie solar brilla tanto como siempre, y la retina no tiene receptores de dolor, así que el daño ocurre sin aviso. Las gafas de sol, el vidrio ahumado y la película fotográfica no bloquean suficiente infrarrojo ni ultravioleta. Usa gafas de eclipse con norma ISO 12312-2, un vidrio de soldador del grado 14, o proyecta la imagen por un agujero pequeño. Solo durante la breve fase total, con el Sol cubierto por completo, es seguro mirar directamente.
¿Qué precisión tiene «La Luna de esta noche»?
Las horas de Luna nueva y llena salen del algoritmo de fases de los Astronomical Algorithms de Jean Meeus, con sus correcciones periódicas y planetarias, que coincide con los almanaques publicados con un margen de pocos minutos. Las fechas se muestran en la zona horaria de tu dispositivo, así que una Luna llena cercana a la medianoche puede caer en otro día del calendario que en una tabla impresa para otro país. La forma dibujada usa la edad de la Luna, exacta hasta aproximadamente un grado de ángulo de fase.