Elige una fecha y mira cada planeta moverse por su órbita real. Después compara los planetas lado a lado, calcula tu peso y tu edad en cada uno y ponte a prueba con un quiz.
Los planetas no giran en círculos perfectos. Cada uno sigue una elipse con el Sol algo desplazado del centro, va más rápido cuando está más cerca del Sol y, cuanto más lejos está, más largo es su año: son las tres leyes de Kepler y el simulador las sigue con exactitud.
Velocidad
Distancias
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Distancia al Sol
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Distancia a la Tierra
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Velocidad orbital ahora
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Una órbita (año)
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Excentricidad
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Más cerca – más lejos del Sol
Guía aproximada: «demasiado cerca» significa a menos de 15° del Sol. Urano y Neptuno necesitan prismáticos o telescopio; los demás se ven a simple vista cuando están bien situados.
Tercera ley de Kepler: T² = a³
a es la distancia media al Sol en unidades astronómicas (1 UA = la distancia media de la Tierra) y T el periodo orbital en años terrestres. En todos los planetas T² ÷ a³ sale casi exactamente 1.
Tamaños a escala
El Sol es 109 veces más ancho que la Tierra: solo cabe su borde a la izquierda. Aquí las distancias entre planetas no están a escala.
Ficha de los planetas
Valores de la ficha planetaria de la NASA. En los gigantes gaseosos la gravedad «en la superficie» se mide donde la presión iguala la del aire a nivel del mar en la Tierra. Venus gira al revés, así que su día es más corto que una vuelta sobre sí mismo.
Tu peso en otros mundos
Tu masa —la cantidad de materia que tienes— nunca cambia. Lo que cambia es la fuerza con que te atrae cada mundo, así que la báscula marcaría otra cosa.
Tu edad en otros planetas
El año de un planeta es una vuelta al Sol, así que tu edad allí es tu edad en días dividida entre el año de ese planeta.
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Racha
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Precisión
El Sol y sus ocho planetas
El Sol reúne el 99,86 % de toda la masa del sistema solar y todo lo demás gira a su alrededor. Hacia fuera vienen Mercurio, Venus, la Tierra y Marte —los cuatro planetas rocosos pequeños con núcleo de hierro—, luego el cinturón de asteroides y después los cuatro gigantes: Júpiter y Saturno, hechos sobre todo de hidrógeno y helio, y Urano y Neptuno, ricos en hielos de agua, amoníaco y metano. Los ocho giran en el mismo sentido y casi en el mismo plano, herencia del disco giratorio de gas y polvo del que nacieron hace 4600 millones de años.
Plutón fue el noveno planeta desde su descubrimiento en 1930 hasta 2006, cuando se definió planeta como un cuerpo que gira alrededor del Sol, tiene masa suficiente para ser redondo y ha limpiado la vecindad de su órbita. Plutón cumple las dos primeras condiciones, pero comparte su zona con miles de cuerpos helados del cinturón de Kuiper, así que hoy es un planeta enano. Marca «Plutón y cinturón de asteroides» en el simulador para verlo: su órbita inclinada y alargada llega a entrar dentro de la de Neptuno durante 20 de cada 248 años.
Primera ley de Kepler: las órbitas son elipses
En 1609 Johannes Kepler, a partir de las cuidadosas medidas de Marte de Tycho Brahe, demostró que los planetas no se mueven en círculos. Cada órbita es una elipse y el Sol no está en su centro, sino en uno de sus dos focos. Lo alargada que es una elipse se mide con su excentricidad e: 0 es un círculo perfecto y valores cercanos a 1 son elipses largas y finas. El punto más cercano al Sol es el perihelio y el más lejano el afelio; sus distancias son a(1 − e) y a(1 + e), donde a es la distancia media.
La mayoría de las órbitas son sorprendentemente redondas. La excentricidad de la Tierra es solo 0,017, así que su distancia oscila entre 147,1 y 152,1 millones de km, y el punto más cercano llega a principios de enero, en pleno invierno del norte. Mercurio (0,206) y Plutón (0,249) son las excepciones claras. Elige Mercurio en la escala real y el Sol desplazado y las marcas de perihelio y afelio dejan ver la elipse.
Segunda ley de Kepler: áreas iguales en tiempos iguales
La línea que une el Sol con un planeta barre áreas iguales en tiempos iguales. Cerca del perihelio esa línea es corta, así que para cubrir la misma área el planeta tiene que avanzar más por su órbita en el mismo tiempo: acelera. Cerca del afelio la línea es larga y el planeta va despacio. Activa «2.ª ley de Kepler» y el simulador colorea doce cuñas, cada una barrida en la duodécima parte del año del planeta: cortas y anchas cerca del Sol, largas y finas lejos, pero todas con la misma área.
La misma ley da un atajo útil: en el perihelio y en el afelio las velocidades están en razón inversa a las distancias, (1 + e) ÷ (1 − e). Mercurio va unas 1,5 veces más rápido en el perihelio (59 km/s) que en el afelio (39 km/s). Observa el dato «velocidad orbital ahora» durante la animación para verlo cambiar. Físicamente, la ley es la conservación del momento angular, la misma razón por la que una patinadora gira más rápido al recoger los brazos.
Tercera ley de Kepler: T² = a³
Diez años después de las dos primeras leyes, Kepler descubrió cómo el tamaño de una órbita fija la duración del año. Mide la distancia media a en unidades astronómicas (la distancia media de la Tierra, 149,6 millones de km) y el periodo T en años terrestres, y para todos los planetas T² = a³. La tabla bajo el simulador lo calcula: T² ÷ a³ sale entre 0,98 y 1,00 para los ocho planetas y Plutón. Júpiter, a 5,2 UA, necesita √(5,2³) ≈ 11,9 años para dar una vuelta.
La ley esconde un segundo efecto: los planetas exteriores no solo recorren caminos más largos, también van más despacio. La órbita de Neptuno es 30 veces mayor que la terrestre, así que su camino es 30 veces más largo, pero su año es 165 veces más largo porque viaja a solo 5,4 km/s frente a los 29,8 km/s de la Tierra. Newton explicó después el porqué: la gravedad del Sol disminuye con el cuadrado de la distancia y T² = a³ sale directamente de ahí.
Qué tamaño, qué distancia: por qué la escala real parece vacía
El sistema solar es sobre todo espacio vacío. Si el Sol fuera una bola de 1,4 m, la Tierra sería una canica de 1,3 cm a 150 m y Neptuno una bola de 5 cm a 4,5 km. Ninguna pantalla puede mostrar a la vez tamaños y distancias, así que el simulador ofrece dos vistas. La escala real respeta las distancias y se ajusta al planeta que elijas —Mercurio para ver los interiores, Neptuno para verlo todo—, mientras los planetas se dibujan cientos de veces más grandes para poder encontrarlos.
La escala legible usa una compresión logarítmica para que quepan las ocho órbitas: la dirección y la fecha de cada planeta son exactas, pero las órbitas exteriores se acercan. El panel de tamaños de la pestaña Comparar hace lo contrario: dibuja los planetas con sus tamaños relativos reales e ignora las distancias. Júpiter es 11 veces más ancho que la Tierra y el Sol 109 veces: solo cabe su borde a la izquierda.
Días, años y los planetas del cielo de esta noche
El día y el año de un planeta son relojes distintos. Júpiter gira en menos de 10 horas pero tarda 11,9 años en dar la vuelta al Sol. Venus gira al revés y tan despacio que una vuelta sobre sí mismo (243 días terrestres) dura más que su año (225 días), y desde su superficie el Sol saldría por el oeste más o menos cada 117 días. Urano está tumbado de lado, así que cada polo tiene 42 años de luz seguidos de 42 años de noche.
Como el simulador sabe dónde está cada planeta, también te dice dónde mirar. La tabla de debajo mide el ángulo de cada planeta con el Sol visto desde la Tierra. Por debajo de unos 15° se pierde en el resplandor; al este del Sol aparece por la tarde y al oeste antes del amanecer. Mercurio y Venus, dentro de la órbita terrestre, nunca se alejan mucho del Sol, mientras que un planeta exterior cerca de la oposición —justo enfrente del Sol— sale al anochecer, está toda la noche y brilla al máximo.
Gravedad, peso y tu edad en otros planetas
Tu masa es la cantidad de materia que tienes y es la misma en cualquier lugar. Tu peso es la fuerza con que la gravedad de un mundo tira de esa masa, así que es proporcional a la gravedad en la superficie: multiplica por g ÷ 9,8. En Marte (3,7 m/s²) una persona de 60 kg vería unos 22,7 kg en la báscula y en Júpiter (23,1 m/s²) unos 141 kg. Saturno, Urano y Venus atraen casi como la Tierra aunque Saturno tenga 95 veces más masa: su gravedad se reparte en un radio mucho mayor.
Las edades funcionan igual con el año. Tu edad en un planeta es el número de días que has vivido dividido entre el año de ese planeta: alguien de 30 años tiene unos 16 años marcianos, 2,5 años de Júpiter y 124 años de Mercurio. Introduce tu cumpleaños en la pestaña Comparar para ver tu edad en cada planeta y la fecha de tu próximo cumpleaños allí; solo se guarda en tu navegador.
Cómo se calculan las posiciones
Cada órbita se describe con seis números —su tamaño, su excentricidad, su inclinación, la dirección del perihelio y del nodo, y dónde estaba el planeta el 1 de enero de 2000—, tomados de los elementos orbitales aproximados que publica el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, con su lenta deriva a lo largo de los siglos. Para cualquier fecha el simulador calcula la anomalía media, resuelve la ecuación de Kepler M = E − e sen E por el método de Newton y convierte el resultado en una posición en el plano de la órbita terrestre. Tamaños, gravedad, días y temperaturas vienen de la ficha planetaria de la NASA.
Entre 1800 y 2050 estos elementos sitúan los planetas a menos de un grado de su posición real, más que suficiente para una vista desde arriba, para buscar planetas en el cielo o para comprobar fechas de oposición; el modelo reproduce el perihelio terrestre a principios de enero y las oposiciones de 2025 de Marte, Saturno y Neptuno. La imagen es una vista desde encima del plano de la órbita terrestre, así que las pequeñas inclinaciones de las demás órbitas se aplanan, y cuanto más te alejas de 2050 más se desvían las posiciones. Es una herramienta para aprender, no unas efemérides de navegación.
Abre el simulador de órbitas en la fecha de hoy y mira la tabla de debajo. Se ven los planetas a más de unos 15° del Sol: los que están al este, por la tarde tras la puesta; los que están al oeste, de madrugada; y los exteriores cerca de la oposición, toda la noche. Venus, Júpiter, Marte y Saturno se ven fácilmente a simple vista; Mercurio queda bajo en el crepúsculo; Urano y Neptuno necesitan prismáticos o telescopio.
¿Qué precisión tienen las posiciones?
Entre 1800 y 2050 el error es de menos de un grado, con los elementos orbitales aproximados del JPL de la NASA y una solución exacta de la ecuación de Kepler. Basta para mostrar el perihelio terrestre a principios de enero y las fechas de oposición. Fuera de ese intervalo sigue funcionando, pero la desviación crece, y la vista desde arriba aplana las pequeñas inclinaciones entre órbitas.
¿Por qué a veces los planetas parecen ir hacia atrás?
Porque lo miramos desde una Tierra que se mueve. Cuando la Tierra adelanta a un planeta exterior por el carril interior, cerca de la oposición, ese planeta parece retroceder entre las estrellas durante unas semanas —el movimiento retrógrado—, igual que un coche más lento parece ir hacia atrás al adelantarlo. Haz pasar el simulador por una oposición de Marte e imagina la línea Tierra-Marte para verla girar hacia atrás.
¿De verdad pesaría más en Júpiter?
Sí, unas 2,4 veces más, porque la gravedad de Júpiter a la altura de sus nubes es 23,1 m/s² frente a los 9,8 de la Tierra. Júpiter no tiene superficie sólida, así que el dato corresponde a la altura donde la presión iguala la del nivel del mar terrestre. Tu masa no cambiaría nada; solo la fuerza con que te atrae.
¿Por qué la vista a escala real está tan vacía?
Porque el espacio está así de vacío. Neptuno está 30 veces más lejos del Sol que la Tierra, así que cuando cabe toda su órbita los planetas interiores se amontonan en unos pocos píxeles junto al Sol. Por eso la escala real se ajusta al planeta que eliges y la escala legible comprime las distancias de forma logarítmica para ver todas las posiciones a la vez.
¿Se envía mi cumpleaños a algún sitio?
No. Tu cumpleaños, tu peso y la unidad elegida se calculan y se guardan solo en tu navegador para que sigan ahí la próxima vez. Vacía los campos o borra los datos del navegador para eliminarlos.