지구를 끌어 1년을 돌려 보세요. 태양 뒤에 어떤 별자리가 있는지가 별자리를 정하는 기준이고, 그 반대편이 밤에 볼 수 있는 별자리입니다.
남반구에서는 남쪽 대신 북쪽 하늘을 보세요.
| 별자리 | 점성술 기간(2천 년 전 하늘) | 실제 태양이 지나는 기간(IAU 경계) | 가장 잘 보이는 때(자정 남중) |
|---|
세차운동으로 춘분점이 약 2,150년에 별자리 하나씩 뒤로 밀려, 점성술 12궁과 실제 하늘은 지금 거의 한 칸 어긋나 있습니다. 뱀주인자리는 태양이 지나가지만 12궁에는 들어 있지 않습니다. 날짜는 해마다 하루 정도 차이 날 수 있습니다.
♈
태양은 1년 동안 별들 사이를 동쪽으로 천천히 옮겨 가다가 365¼일 뒤 같은 자리로 돌아옵니다. 이때 그리는 길이 황도입니다. 실제로는 지구의 공전 궤도를 하늘에 투영한 것입니다. 우리가 태양 둘레를 돌면 태양은 그 너머에 있는 것 앞에 보이게 되니까요. 시뮬레이터에서 지구에서 태양을 지나 바깥 고리로 뻗은 노란 점선이 바로 이것입니다.
황도가 지나가는 열세 별자리가 황도 별자리입니다. 달과 행성도 거의 같은 평면에서 돌기 때문에 이 선에서 몇 도 안에 머물고, 그래서 황도는 초기 천문학자들에게 그토록 중요했습니다. 움직이는 모든 천체를 찾을 수 있는 큰길이었기 때문입니다.
기원전 5세기 무렵 바빌로니아 천문학자들은 황도를 30°씩 12등분해 태양이 각 구간에 약 한 달씩 머물게 했습니다. 달력의 열두 달과 맞아떨어지는 편리한 구분이었습니다. 각 구간에는 그 안에 있는 눈에 띄는 별자리의 이름을 붙였습니다. 그리스인들은 이 체계를 받아들여 춘분점, 즉 3월 20일 무렵 태양이 천구 적도를 북쪽으로 가로지르는 지점을 기준으로 삼고 그곳을 양자리 0°라고 불렀습니다.
시뮬레이터의 안쪽 고리가 바로 이 오래된 격자입니다. 언제나 춘분점에서 시작하는 깔끔한 열두 조각이지요. 바깥 고리는 실제로 그 자리에 있는 것입니다. 둘은 더 이상 맞지 않는데, 그 이유는 다음 절에서 설명합니다.
지구를 내 생일로 끌어다 놓고 노란 선을 따라가 보세요. 태양 너머에서 선이 닿는 별자리가 내 별자리입니다. 정의상 내가 태어났을 때 태양이 '들어 있던' 별자리이기 때문입니다. 여기서 따라오는 결론을 보세요. 그 날짜에 그 별자리는 태양과 함께 뜨고 집니다. 낮 내내 지평선 위에 있고 밤 내내 아래에 있어 햇빛에 묻혀 버립니다. 생일에 내 별자리를 볼 수는 없고, 누구도 그런 적이 없습니다.
이제 지구를 반년 뒤로 끌어 보세요. 태양은 반대편 별자리로 옮겨 갔고, 내 별자리는 이제 태양의 정반대에 있어 해 질 때 떠서 자정에 가장 높고 새벽에 집니다. 시뮬레이터의 파란 선이 그곳을 가리킵니다. 생일에서 6개월 뒤가 내 별자리를 찾기 가장 좋은 때입니다.
북반구에서 오리온자리가 겨울 별자리인 이유도 정확히 이것입니다. 오리온자리는 황도 바로 남쪽, 황소자리와 쌍둥이자리 근처에 있고 그곳에는 6~7월에 태양이 있습니다. 12월과 1월에는 지구가 궤도 반대편에 있어 오리온자리가 태양 반대쪽에 와서 한밤의 하늘을 차지합니다. 고리에서 황소자리 반대편에 있는 전갈자리는 여름의 짝입니다.
그래서 밤하늘 전체가 1년에 한 바퀴, 하룻밤에 약 1°씩 돕니다. 오늘 자정에 남쪽에 있는 별자리는 한 달 뒤에는 밤 10시에, 두 달 뒤에는 밤 8시에 남쪽에 오고, 결국 저녁놀 속으로 들어가 한 계절 동안 보이지 않게 됩니다.
지구의 자전은 두 번째 움직임, 하루 단위의 움직임을 더합니다. 자정에는 태양의 정반대, 즉 태양 반대편 별자리를 마주합니다. 해 질 때는 황도를 따라 태양에서 동쪽으로 90°, 새벽에는 서쪽으로 90°를 마주합니다. 시뮬레이터의 저녁·자정·새벽 세 칸은 그 세 각도에 있는 바깥 고리의 별자리일 뿐입니다. 하룻밤 사이에 황도의 절반 가까이를 훑어보는 셈입니다.
지구 자전축은 느려지는 팽이처럼 흔들리며 약 25,800년에 한 바퀴를 돕니다. 그 결과 춘분점은 황도를 따라 72년에 1°씩 서쪽으로 밀려나는데, 이것이 세차운동입니다. 그리스인들이 양자리 0°를 춘분점에 고정했을 때 3월 21일의 태양은 정말로 양자리에 있었습니다. 2천 년과 거의 28°가 지난 지금 3월 21일의 태양은 물고기자리에 있고, 점성술의 양자리 기간(3월 21일~4월 19일)은 실제 물고기자리와 거의 완전히 겹칩니다.
서양 점성술은 춘분점을 기준으로 유지했기 때문에 지금의 12궁은 별자리가 아니라 계절의 이름표에 가깝습니다. 비교표는 두 날짜를 나란히 보여 줍니다. 대부분의 사람은 '실제' 별자리가 점성술 별자리의 바로 앞 칸이고, 11월 30일에서 12월 17일 사이에 태어난 사람은 12궁에 아예 없는 별자리입니다.
1930년 국제천문연맹이 공식 별자리 경계를 그었을 때, 황도가 전갈자리와 궁수자리 사이에서 뱀주인자리의 한 귀퉁이를 지나는 것으로 드러났습니다. 태양은 해마다 11월 30일부터 12월 17일까지 약 18일을 그곳에 머무는데, 전갈자리에 머무는 시간보다 깁니다. 뱀주인자리는 바빌로니아의 열두 별자리에 들어 있던 적이 없고, 그래서 시뮬레이터의 바깥 고리에는 있지만 안쪽 고리에는 없습니다.
몇 년에 한 번씩 뱀주인자리나 세차운동 때문에 '당신의 별자리가 바뀌었다'는 기사가 나옵니다. 바뀐 것은 없습니다. 천문학자들은 둘 다 아주 오래전부터 알고 있었고, 점성술은 애초에 별자리의 실제 경계를 쓴 적이 없습니다.
이 페이지의 날짜와 계절에 관한 내용은 지구 어디서나 그대로 성립합니다. 지구가 궤도의 어디에 있는지에만 달려 있기 때문입니다. 적도 남쪽에서 달라지는 것은 방향과 모양의 방위입니다. 황도 별자리가 남쪽이 아니라 북쪽 하늘을 지나가므로 '자정에 남쪽'은 '자정에 북쪽'이 되고, 익숙한 무늬는 유럽·북미·한국용 성도와 비교해 거꾸로 보입니다.